Berliner Philharmoniker, Leonard Bernstein - Mahler: The Symphonies (11 CD)

Leonard Bernstein – Mahler: The Symphonies is een monumentale boxset bestaande uit elf cd’s waarop Bernstein samen met het Wiener Philharmoniker, het New York Philharmonic en het Royal Concertgebouw Orchestra alle negen symfonieën van Gustav Mahler en het Adagio uit de tiende vertolkt. Deze verzameling wordt gerekend tot de belangrijkste Mahler-cycli ooit opgenomen en benadrukt Bernstein’s unieke en expressieve interpretatie van deze late-romantische werken. Het album hoort bij het genre klassieke muziek, meer specifiek het symfonische repertoire en symfonische koormuziek.

De opnames werden gemaakt in de jaren tachtig en zijn in deze boxset samengebracht als een allesomvattend overzicht van Mahler’s symfonische oeuvre. Bernstein was in staat zowel de grandeur als de subtiele emotionele schakeringen van Mahlers composities hoorbaar te maken, wat resulteert in meeslepende uitvoeringen die vele Mahler-liefhebbers als referentie beschouwen.

Een centraal werk in deze verzameling is Mahler’s Symfonie nr. 2 'Auferstehung' (de ‘Resurrection’ Symphony). Op de eerste cd van de box is onder meer het eerste deel, Allegro maestoso (Totenfeier), te vinden. De indrukwekkende openingsmaten van deze symfonie zetten de toon met hun ernstige en dramatische karakter. Het tweede deel van deze symfonie, Andante moderato, komt terug op de tweede cd, gevolgd door het beroemde 'Urlicht', een serene en beschouwende passage gezongen door een soli.

Daarnaast bevat de boxset Mahlers Symfonie nr. 3, waarvan onder andere het eerste deel 'Kräftig. Entschieden' wordt uitgevoerd. Deze symfonie staat bekend om haar omvang en de diverse stemmingen die Bernstein perfect weet te vangen. In de latere cd’s wordt ook de indrukwekkende achtste symfonie, de 'Symphony of a Thousand', gepresenteerd, met onder meer het slot 'Alles Vergängliche', waarin koor en orkest samenkomen in een explosie van geluid en emotie.

De Bernstein-Mahler-cyclus heeft een bijzondere plaats in de Mahler-discografie, mede door Bernsteins directe betrokkenheid bij de expressie van de muziek. De interpretaties van de tweede, derde, vijfde en zesde symfonie worden vaak als hoogtepunten binnen de box beschouwd. Bernstein verrast in sommige uitvoeringen, bijvoorbeeld door in de vierde symfonie te kiezen voor een jongenssopraan in plaats van een vrouwelijke sopraan.

Het album werd uitgebracht als cd-box in het jaar dat digitale opnames en heruitgaven van grote klassieke werken in opmars kwamen. Inmiddels geldt deze uitgave als een mijlpaal in het Mahler-repertoire en wordt ze geroemd om haar diepgaande en emotioneel geladen uitvoeringen. Mahler: The Symphonies door Leonard Bernstein is niet alleen een referentiepunt voor liefhebbers van het symfonische genre, maar tevens een muzikale reis door de ontroerende en complex gelaagde wereld van Gustav Mahler.