Barrington Levy - Sweet Reggae Music 1979-84 (CD)

Barrington Levy – Sweet Reggae Music 1979-84 is een verzamelaar die het vroege werk van de Jamaicaanse zanger bundelt, gecentreerd rond een periode waarin hij uitgroeide tot een van de belangrijkste stemmen van dancehall en roots-reggae. Het album, uitgebracht als onderdeel van de Reggae Anthology serie van VP Records, omvat veertig nummers die Levy tussen 1979 en 1984 opnam, een tijd waarin hij met uitzonderlijke productiviteit en artistieke vitaliteit talloze hits verzorgde voor Jamaicaanse producer Junjo Lawes en diens vaste begeleidingsband Roots Radics. Het geluid op dit compilatiealbum is een mozaïek van rijke rootsreggae met invloeden uit rocksteady en de opkomende dancehallbeweging. Levy’s stem — diep, expressief en vol emotie — fladdert soepel over complexe arrangementen en minimalistische ritmes, en weet zowel vrolijke als maatschappelijk betrokken thema’s raak te verwoorden. De producties zijn doorgaans warm en vol, met veel aandacht voor akoestische instrumenten, maar vanaf de vroege jaren tachtig merkbaar gericht op stevige basslines en drums, een ontwikkeling die aansluit bij de opkomst van de moderne dancehall. Regelmatig klinken dubversies door, en Levy beweegt zich moeiteloos tussen liefdesliedjes, sociaal commentaar en feestelijke sound system-georiënteerde tracks. Zijn samenwerkingen met vooraanstaande producers en muzikanten uit het Jamaicaanse circuit zijn bepalend voor de kwaliteit en sfeer van het geheel. Hoewel het album geen nieuwe muziek bevat, geeft het een uitstekend overzicht van de artistieke groei van Barrington Levy en zijn positie als boegbeeld van de Jamaicaanse popcultuur in een tijdperk van grote verandering. Het compilatiealbum werd uitgebracht vlak na de millenniumwisseling en geldt als een van de meest complete verzamelingen van zijn vroege werk, onmisbaar voor liefhebbers van klassieke reggae en dancehall.