Chet Baker - Chet Baker Sings (LP)

Chet Baker Sings is een baanbrekend jazzvocalalbum uit 1954 dat het debuut markeerde van trompettist Chet Baker als zanger. Deze 10-inch LP, opgenomen in de Capitol Studios in Los Angeles onder leiding van producer Dick Bock, bevatte acht jazzstandards die Bakers carrière een nieuwe wending zouden geven en zijn kenmerkende stem bij het grote publiek zouden introduceren. Het album werd opgenomen als reactie op de groeiende populariteit van Bakers instrumentale werk, met name zijn beroemde spel bij het pianoloze kwartet van Gerry Mulligan, dat had bijgedragen aan het tot stand komen van de West Coast cool jazz-sound. Bakers stem was opvallend ongebruikelijk, gekenmerkt door een zachte, sonore kwaliteit met een mysterieuze androgyne klank, waardoor luisteraars hem af en toe voor een zangeres aanzagen. Op de oorspronkelijke uitgave werd Baker begeleid door pianist Russ Freeman, bassist Carson Smith en drummer Bob Neel, wat een intieme ensemblegeluid creëerde dat zijn croonende stijl aanvulde.

Het commerciële succes van het album overtrof de verwachtingen en breidde Bakers aantrekkingskracht uit tot buiten het traditionele jazzpubliek, naar mainstreamluisteraars die zich aangetrokken voelden tot zijn vurige zangstijl. Zijn vermogen om zijn zang aan te vullen met trompetintermezzo's toonde het dubbele talent dat zijn artistieke nalatenschap zou bepalen. Het succes van het album was zo groot dat producer Dick Bock het in 1956 uitbreidde tot veertien nummers voor een 12-inch heruitgave op het World Pacific-label, inclusief extra opnames uit 1956. Bakers bijdrage aan de cool jazz-vocalstandards was aanzienlijk en bood wat jazzcriticus Will MacFarland omschreef als muziek die "zich onderscheidt van de doorsnee muziek". Ondanks het artistieke succes en de commerciële prestaties van het album, overschaduwden Bakers latere worstelingen met drugsverslaving zijn opmerkelijke muzikale bijdragen aan de jazzgeschiedenis.