Sonny Clark - Cool Struttin' (LP) (Blue Note Classic)

Cool Struttin' van Sonny Clark is een van de meest iconische jazzalbums uit de catalogus van Blue Note, uitgebracht als LP onder de Blue Note Classic-serie. Het album behoort tot het genre hard bop, een stijl die in de jaren vijftig in New York tot volle bloei kwam en bekend staat om het combineren van de energie van bebop met een uitgesproken bluesgevoel en een soulvolle benadering. Sonny Clark geldt binnen deze stroming als een van de toonaangevende pianisten, erkend om zijn heldere en inventieve melodische ideeën en zijn diepgewortelde gevoel voor de blues.

Op Cool Struttin' wordt Clark begeleid door een absolute topbezetting: Art Farmer op trompet, Jackie McLean op altsaxofoon, Paul Chambers op contrabas en Philly Joe Jones op drums. Deze samenwerking zorgt op het album voor een bijzonder samenspel, waarbij de kwaliteiten van iedere muzikant volledig tot hun recht komen. De ontspannen, bluesy sfeer is vanaf het begin hoorbaar en blijft gedurende het hele album in stand. De composities zijn meestal opgebouwd volgens een herkenbare structuur uit de hard bop-traditie: een gezamenlijke themaintroductie, individuele improvisaties, een kort bassolo of drumfeature, en een terugkeer naar het hoofdthema. Toch blijft er veel ruimte voor spontaniteit en interactie tussen de spelers.

Het titelnummer, Cool Struttin', opent het album met een krachtig thema, waarin Clarks pianospel direct de toon zet. Het stuk biedt vervolgens ruimte voor een expressieve solo van Art Farmer en een beweeglijke bijdrage van Jackie McLean. Sonny Clark sluit zelf af met een introspectieve herinterpretatie van zijn eigen thema. Blue Minor is een andere opvallende compositie van het album, dat begint met een subtiele Latin-invloed en uitgroeit tot een platform voor hoogstaande solo’s, met name van Jackie McLean en Art Farmer, waarbij Clark met een bedachtzaam en evenwichtig eigen solo zijn stempel op het nummer drukt. Ook Sippin' At Bells komt op het album voor en wordt vaak geroemd om het energieke samenspel en de diepgaande improvisaties die kenmerkend zijn voor de groep.

Cool Struttin' is sinds de originele uitgave alleen maar in aanzien gegroeid, vooral dankzij de combinatie van sterke composities, de synergie tussen de musici en de onmiskenbare sfeer die elke track uitstraalt. Het album wordt vaak genoemd als essentiële hard bop en een hoogtepunt binnen het oeuvre van Sonny Clark. In deze LP-uitgave, onderdeel van de Blue Note Classic-serie, zijn de opnames volledig analoog overgezet vanaf de originele mastertapes, wat de dynamiek en warmte van de uitvoeringen optimaal behoudt. Dit draagt bij aan de waarde van dit album, niet alleen als muzikaal tijdsdocument, maar ook als een sleutelmoment in de geschiedenis van de jazz.