Dierks Bentley - Gravel & Gold (2 LP)

Gravel & Gold is het tiende studioalbum van Dierks Bentley, een prominente Amerikaanse countryzanger. Het album verscheen op Capitol Records Nashville en markeert Bentley's terugkeer naar het studiowerk na een pauze van vijf jaar sinds zijn vorige album. Gravel & Gold telt veertien nummers, uitgebracht als een dubbele LP, en valt in het genre country met uitgesproken invloeden uit de bluegrass, Americana en traditionele Nashville-sound.

Het album onderscheidt zich door een eclectische mix van stijlen uit Bentley's discografie. Je hoort herkenbare, melodieuze countryhits zoals die uit zijn beginperiode, aangevuld met bluegrass-elementen en een verhalende, volwassen benadering van zijn songwriting. Bentley laat zijn meer persoonlijke kant zien door het album, met thema’s als dankbaarheid, terugblikken op het leven en de waarde van zowel de ruwe als de gouden momenten. Gravel & Gold is minder gericht op commerciële trends binnen het countrygenre en staat vooral voor muziek die Bentley zelf graag wil maken.

Op Gravel & Gold zijn verschillende samenwerkingen te vinden. Zo is er de track Cowboy Boots, een duet met Ashley McBryde waarin de twee zangstemmen samensmelten tot een klassiek countryduet. Ook bevat het album het nummer High Note, een energieke afsluiter waarop Billy Strings te horen is. Deze song kenmerkt zich door virtuoos snaarwerk en een blauwgrassfeer die extra kleur geeft aan Bentley’s sound. De single Gold vormt een soort muzikaal uithangbord voor de plaat, met een aanstekelijk refrein en tekenende ruige metaforen die het thema van het album samenbrengen.

Naast deze nummers zijn Sun Sets in Colorado en Beer At My Funeral voorbeelden van tracks die Bentley’s veelzijdigheid en zijn liefde voor storytelling benadrukken. De productie is in handen van Bentley zelf, waarmee hij voor het eerst de volledige creatieve controle nam over een album. Dit zorgt voor een authentiek geluid en een duidelijk eigen signatuur.

Gravel & Gold is een album dat zich richt op countryliefhebbers die houden van een traditioneel geluid met een eigentijdse twist. Door de variatie in stijlen, de persoonlijke teksten en de gastartiesten levert Bentley een werk af dat zowel feestelijk als introspectief is. Met deze release laat hij horen dat hij zijn plaats als gevestigde naam binnen de moderne countrymuziek heeft verstevigd.