Clifford Jordan - Cliff Craft (LP)

Cliff Craft is een jazzalbum van tenor saxofonist Clifford Jordan, oorspronkelijk uitgebracht als LP op het toonaangevende Blue Note-label. Het album verscheen in het jaar 1957, een periode waarin de jazz en met name de hardbop in New York volop tot bloei kwam. Clifford Jordan wist zich met Cliff Craft te profileren als een originele stem binnen het genre, mede dankzij zijn energieke, herkenbare spel en de samenwerking met een uitstekend samengestelde band.

Het genre van Cliff Craft is hardbop, een stijl die eind jaren vijftig uitgroeide tot een van de belangrijkste jazzstromingen. Hardbop kenmerkt zich door stevige swing, blues-invloeden en een energiek, soms soulvol spel. Clifford Jordan wordt op het album bijgestaan door Art Farmer (trompet), Sonny Clark (piano), George Tucker (bas) en Louis Hayes (drums). Dit kwintet zorgt voor een coherente, soepele klank, waarbij vooral de interactie tussen sax en trompet opvalt. Het album heeft een ontspannen sfeer en straalt de creatieve vrijheid van de Blue Note-periode uit.

Op Cliff Craft staan zes composities, waarvan drie stukken door Clifford Jordan zelf zijn geschreven. De eerste plaatkant bevat uitsluitend Jordan-composities, waaronder het subtiele Laconia, het bluesy Soul-Lo Blues en de krachtige titeltrack Cliff Craft. Op de tweede kant interpreteert de groep drie klassiekers uit het jazzrepertoire. Zo valt Anthopology, een bebop-compositie van Dizzy Gillespie en Charlie Parker, op door het virtuoze samenspel en de speelse aanpak van het thema. Ook de ballad Sophisticated Lady van Duke Ellington laat horen hoe lyrisch en tegelijk fris Jordan en zijn band kunnen klinken.

Met Cliff Craft brengt Clifford Jordan niet alleen eer aan het rijke erfgoed van de jazz, maar voegt hij ook een persoonlijke noot toe. Het album benadrukt zijn vaardigheid als solist en componist, maar ook zijn vermogen om een band samen te brengen die zowel traditie als vernieuwing uitstraalt. Cliff Craft geldt tot op de dag van vandaag als een voorbeeldig hardbop-album en een hoogtepunt binnen het oeuvre van Clifford Jordan en het Blue Note-label.