Art Blakey - The Witch Doctor (UHQ-CD)

The Witch Doctor is een iconisch jazzalbum van Art Blakey & The Jazz Messengers, dat tot het genre hardbop behoort. Het werd weliswaar opgenomen in het begin van de jaren zestig, maar pas enkele jaren later uitgebracht. Deze vertraging in uitgave was typerend voor het label Blue Note, dat vaker meesterwerken uit zijn rijke archief met vertraging op de markt bracht. Voor deze release is er een UHQ-CD-editie verschenen, bekend om zijn hoge audiokwaliteit die het geluid in detail en dynamiek optimaal weergeeft.

Op The Witch Doctor is een van de sterkste bezettingen van The Jazz Messengers te horen: naast Blakey zelf op drums spelen Lee Morgan op trompet en flugelhorn, Wayne Shorter op tenorsaxofoon, Bobby Timmons op piano en Jymie Merritt op contrabas. Deze musici gelden als bepalend voor de hardbop van die periode. Het album markeert tevens het slotstuk van deze beroemde formatie; nadien vond een bezettingswissel plaats en veranderde het groepsgeluid.

Het album is doordrenkt van energie, ritmische intensiteit en compositorische inventiviteit. De titeltrack The Witch Doctor, geschreven door Lee Morgan, is krachtig en dansend met een kenmerkende Blue Note-sound en kent fraaie solo’s van alle bandleden. Afrique, eveneens van Morgan, valt op door zijn 6/8-ritme en modale opbouw, en wordt gedreven door een opzwepende drive. Wayne Shorter tekent voor het mysterieuze Those Who Sit And Wait, waarin zijn karakteristieke harmonische vindingrijkheid duidelijk hoorbaar is. Elk nummer op het album laat de wisselwerking en het meesterschap van de groep horen, met Blakey als stuwende kracht.

Naast de genoemde tracks zijn ook A Little Busy van Bobby Timmons en Lost And Found van Clifford Jordan op het album te vinden. De muziek kenmerkt zich door krachtige stuwende grooves, expressieve solo’s en de unieke balans tussen compositie en improvisatie die kenmerkend is voor de hardbop. The Witch Doctor biedt een staalkaart van het geluid waarmee Blakey en zijn Messengers de jazzgeschiedenis blijvend hebben beïnvloed.

The Witch Doctor verscheen oorspronkelijk in het jaar 1967, alhoewel de opnames al in een eerder stadium plaatsvonden. Door de release op UHQ-CD is het album ook voor hedendaagse luisteraars in een uitzonderlijk goede geluidskwaliteit beschikbaar. De combinatie van legendarische musici, baanbrekende composities, en de superieure opnamekwaliteit, maakt dit album tot een essentiële luisterervaring voor iedere jazzliefhebber.