The Rolling Stones - Steel Wheels (CD) (Remastered 2009)

Steel Wheels is een studioalbum van The Rolling Stones dat in het jaar 1989 verscheen. Deze cd geldt als het negentiende studioalbum in het Verenigd Koninkrijk en het eenentwintigste in de Verenigde Staten. In 2009 kreeg het album een remaster, waardoor de productie en het geluid gemoderniseerd werden, zonder dat de kenmerkende stijl van de band verloren ging.

Het album wordt beschouwd als een belangrijk werk in de geschiedenis van The Rolling Stones, mede omdat het de hereniging markeerde van Mick Jagger en Keith Richards na een periode van spanningen binnen de groep. Steel Wheels betekende een terugkeer naar een meer klassieke rockstijl, waarin de bekende riffs, melodieën en energie van de band opnieuw centraal stonden. De productie is behoorlijk gepolijst, karakteristiek voor het geluid van de late jaren tachtig, maar toch weet het album met diverse nummers de karakteristieke Stones-sound te behouden.

Qua genre is Steel Wheels voornamelijk een rockalbum, maar het bevat ook invloeden uit country, blues en zelfs psychedelische muziek. Dit komt onder meer tot uiting in tracks als Blinded By Love, een country-georiënteerd nummer, en Continental Drift, waarin een Oosterse sfeer en psychedelische invloeden naar voren komen. De productie van het album was in handen van Mick Jagger, Keith Richards en Chris Kimsey.

Tot de opvallendste tracks op het album behoort Mixed Emotions, een krachtige rocksong met een aanstekelijk refrein die uitgroeide tot een internationale hit. Een andere bekende track is Rock And A Hard Place, een uptempo nummer dat de energieke kant van de band toont en eveneens een hitnotering behaalde. Daarnaast bevat het album het nummer Almost Hear You Sigh, een ballad waarin een meer soulvolle, melancholische toon wordt aangeslagen, en Slipping Away, waarin Keith Richards de leadzang voor zijn rekening neemt en de plaat een ingetogen afsluiting geeft.

Steel Wheels was commercieel zeer succesvol en werd internationaal met enthousiaste reacties ontvangen. Naast lovende kritieken voor de hernieuwde energie, harmonie binnen de band en de succesvolle wereldtournee die uit het album voortkwam, werd ook de diversiteit in het songmateriaal geprezen. Ook nu, in de geremasterde uitgave uit 2009, klinkt het album fris en krachtig, en blijft het een belangrijk onderdeel van het oeuvre van The Rolling Stones.