GoGo Penguin - A Humdrum Star (CD)

A Humdrum Star is het vierde studioalbum van de Britse band GoGo Penguin, uitgebracht op het label Blue Note. Het album is uitsluitend instrumentaal en combineert moderne jazz met invloeden uit elektronica, minimalisme en hedendaagse klassieke muziek. De band, bestaande uit piano, contrabas en drums, staat bekend om hun unieke benadering waarbij ze jazztraditie mengen met elektronische ritmes en ambientachtige lagen. Dit zorgt voor een eigentijds geluid dat evenveel doet denken aan hedendaagse producers als aan klassieke jazztrio’s.

Het genre van A Humdrum Star kan het best getypeerd worden als moderne jazz met sterke elektronische en minimalistische invloeden. De composities zijn zorgvuldig opgebouwd en getuigen van zowel improvisatiedrang als uitgekiende structuur. De nummers variëren van atmosferisch en doordacht tot pulserend en opzwepend. GoGo Penguin creëert met hun muziek een meeslepend klanklandschap waarbij pianopartijen, contrabaslijnen en percussie voortdurend in interactie zijn en elkaar uitdagen. Hoewel alle nummers instrumentaal zijn blijft de muziek toegankelijk en verhalend, waarbij elk nummer een eigen sfeer en dynamiek heeft.

Het album opent met het contemplatieve en sfeervolle Prayer, waarin repetitieve pianoklanken en subtiele elektronische effecten direct de toon zetten. Raven is een ander opmerkelijk nummer waarop het drietal laat horen hoe ze melodie en ritme kunnen vervlechten tot een complex maar pakkend geheel. Het stuk Strid laat juist de lange spanningsbogen en het vermogen tot opbouw zien waar GoGo Penguin om bekend staat: repetitieve motieven worden langzaam uitgebreid en de intensiteit wordt gradueel opgevoerd, waardoor het nummer nooit verveelt ondanks de lengte. Transient State is een energieke track met snelle pianopassages die herinneren aan hun debuut, terwijl Return to Text juist weer de lyrische sensitiviteit van het trio toont.

Kenmerkend voor A Humdrum Star is de combinatie van melancholie en vitaliteit. In nummers als A Hundred Moons horen we zonnige percussie en opbeurende harmonieën die contrasteren met de introspectieve ondertoon van het album als geheel. Ook afsluiter Window laat dit contrast horen met een meer ingetogen, intieme sfeer. De productiekwaliteit van het album is hoog: elke toon is helder opgenomen en de balans tussen de instrumenten is verfijnd, waardoor de luisteraar telkens nieuwe details kan ontdekken.

A Humdrum Star verscheen op CD in het jaar 2018. Dit album bevestigt de status van GoGo Penguin als pioniers binnen de hedendaagse jazzscene. Met hun karakteristieke klankwereld blijven ze genregrenzen vervagen en nieuwe geluiden onderzoeken, terwijl het trio een breed publiek weet aan te spreken—van jazzliefhebbers tot luisteraars uit de elektronische muziek.