Ella

April Varner's Ella is een levendig jazz-eerbetoonalbum aan Ella Fitzgerald, de First Lady of Song, uitgebracht in 2026 via Cellar Music Group. De bekroonde jazzzangeres geeft een nieuwe invulling aan het klassieke repertoire van Fitzgerald met originele, eigentijdse arrangementen die de geest van de originelen eer aandoen en tegelijkertijd een nieuw artistiek pad inslaan. In plaats van Fitzgerald te imiteren, legt Varner haar essentie vast door middel van haar eigen kenmerkende vocale identiteit, die wordt gekenmerkt door een moeiteloos bereik, een levendige persoonlijkheid en een verfijnde beheersing van melodie en ritme. Het album, geproduceerd door Ulysses Owens Jr., bevat een all-star ensemble met pianist en arrangeur Emmet Cohen, bassist Yasushi Nakamura, drummer Ulysses Owens Jr. en trompettist Brian Lynch, die bigbandarrangementen bijdraagt die afwisselen tussen swing en Latin.

Varners diepe band met Fitzgerald komt voort uit het winnen van de International Ella Fitzgerald Jazz Vocal Competition 2023, wat haar toewijding aan dit project heeft aangewakkerd als een voortzetting van de nalatenschap van het icoon en een showcase van haar eigen stem. Ondersteund door een uitmuntende bigband met extra muzikanten zoals pianist William Hill III, trompettisten Nathaniel Williford en Michael Cruse, trombonisten Jeffrey Miller en Jacob Melsha, en saxofonisten Cleave Guyton en Mark Gross, combineert de opname de intimiteit van een kleine groep met de energie van koperblazers. Jazzjournalist Thomas Cunniffe prijst Varners vermogen om zacht te zingen en toch intiem te communiceren, en benadrukt dat zij een geweldige zangeres is die een brug slaat tussen de gouden eeuw van de jazz en moderne verfijning.