Death Is This Communion

High On Fire’s album Death Is This Communion, uitgebracht in het jaar dat volgde op hun doorbraak, geldt als een krachtig en groots voorbeeld van moderne stoner metal. Dit album, een dubbel LP met coloured vinyl, laat horen wat de band tot een van de meest toonaangevende acts in het genre maakt: meeslepende, trage riffconstructies en een onverbiddelijke ritmesectie die de luisteraar voortdurend onder spanning houdt. Het album steunt op een kenmerkende mix van stoner metal en invloeden uit doom en klassieke heavy metal, te herkennen aan de rauwe productiestijl en massieve klank die door de hele plaat heen doorklinken.

Op dit album is het drumwerk van Des Kensel bijzonder opvallend; de dynamiek in zijn spel bepaalt sterk het karakter van nummers als Rumors of War en de titeltrack Death Is This Communion. Vooral in de langere nummers komt de meeslepende, bijna rituele sfeer goed naar voren, met war drum-achtige ritmes en vuige gitaarmuren die de band een bijna trance-achtig effect geven. Matt Pike, frontman en gitarist, brengt zijn karakteristieke rauwe vocalen en zware gitaarlijnen, waarmee hij een eerbetoon brengt aan grootheden als Tony Iommi, zonder ooit zijn eigen unieke signatuur te verliezen.

Tracks als Fury Whip knallen vanaf de opener met een meedogenloze intensiteit, terwijl Waste of Tiamat een meer episch gevoel oproept door een mix van cleane gitaartonen en logge riffs. De groove en onstuimigheid in Turk zorgen voor een afwisseling en tonen Pike’s vocale flexibiliteit en het vermogen van de band om binnen hun stijl toch verschillende sferen op te roepen. De productie van Jack Endino, bekend van zijn werk voor Nirvana en Soundgarden, draagt bij aan de heldere maar rauwe klank van het album, waarbij de fuzz, het volume, en de gelaagdheid van de instrumenten samensmelten tot een ongekend dichte geluidsmuur.

Death Is This Communion is een album dat zowel old-school als modern aanvoelt, en zich staande houdt door compromisloze energie en vakmanschap. Het is een must voor liefhebbers van metal die authenticiteit en eigenheid waarderen, en laat horen dat High On Fire in staat is om het genre naar een hoger niveau te tillen met elke release.