Danger Mouse & Black Thought - Cheat Codes (CD)

Cheat Codes is een gezamenlijk album van de Amerikaanse producer Danger Mouse en rapper Black Thought. Het werk behoort tot het genre hiphop en combineert de kenmerkende, analoge productiestijl van Danger Mouse met de veelzijdige, technisch hoogstaande raps van Black Thought, bekend van The Roots. Het album werd uitgebracht op CD in het jaar 2022.

De sfeer van Cheat Codes wordt gekenmerkt door een rauwe, soulvolle benadering van hiphop, waarbij klassieke sample-based beats worden gecombineerd met scherpe, diepgravende teksten. Danger Mouse weet op dit album zijn herkenbare retro-klankpalet te verweven met moderne productietechnieken, waardoor ieder nummer fris aanvoelt zonder de hiphoptraditie uit het oog te verliezen. Black Thought levert op zijn beurt een constante stroom van intelligente, maatschappijkritische en soms introspectieve rhymes, waarmee hij zijn reputatie als een van de meest gerespecteerde woordkunstenaars in het genre waarmaakt.

Op de plaat staan diverse gastartiesten, wat zorgt voor een rijke variatie aan klanken en invalshoeken. Zo is Belize een opvallend nummer waarop de legendarische MF DOOM postuum te horen is. Het nummer valt op door een laidback sample en DOOMs unieke stijl, die contrasteert met de messcherpe flow van Black Thought. Een ander hoogtepunt is No Gold Teeth, waarin Black Thought ritmisch virtuoos over een funky, organische beat schept zonder gebruik te maken van een refrein, wat het nummer een hypnotiserend karakter geeft. Aquamarine, met vocalen van Michael Kiwanuka, is nog een bijzonder hoogtepunt; de track valt op door het melancholische geluid en de diepgravende teksten die reflecteren op menselijkheid en spiritualiteit.

Het album weet de luisteraar constant te boeien dankzij de sterke productie, doordachte samenwerkingen en de ongekende technische precisie van Black Thought. Toch voelt Cheat Codes nergens overvol of geforceerd; ondanks de diverse gastbijdragen blijft het geheel coherent. Elk nummer dient zijn eigen doel binnen het totaalplaatje, ondersteund door korte, krachtige tracks en een speelduur die het project kernachtig houdt.

Cheat Codes is daarmee een essentiële plaat voor liefhebbers van bewuste, sample-gedreven hiphop en manifesteert de chemie tussen twee artiesten die hun sporen al ruimschoots verdiend hebben, elk op hun eigen terrein. Het album overstijgt generaties en invloeden en is zowel toegankelijk als diepgaand, waardoor het een blijvende indruk achterlaat binnen de hedendaagse hiphop.