Helsinki Philharmonic Orchestra & Susanna Mälkki - Sibelius: Karelia Suite / Rakastava / Lemminkäinen (SACD)

Het Filharmonisch Orkest van Helsinki kan met recht worden beschouwd als 'Sibelius' eigen orkest', aangezien dit orkest, meestal onder leiding van de componist, de meeste van zijn grote werken in première bracht. Op deze schijf met drie van zulke stukken wordt het orkest gedirigeerd door Susanna Mälkki; de opname volgt op hun drie veelgeprezen albums gewijd aan de muziek van Bartók. Hoewel ze later allemaal werden herzien, ontstonden de drie werken op deze opname allemaal binnen een zeer korte periode in Sibelius' carrière: de jaren 1893-96, een tijd waarin hij zich begon te vestigen als componist en een tijd van nationaal ontwaken. De Karelia Suite is een van zijn populairste werken en is gebaseerd op een reeks tableaus die gebeurtenissen uit de geschiedenis van Karelië opriepen, de regio waar Finland en Rusland elkaar ontmoeten. In het Finland van de late 19e eeuw was de promotie van de Karelische volkscultuur zowel modieus als politiek relevant. De korte suite Rakastava [De minnaar] is een subtiele bewerking van een werk voor mannenstemmen gebaseerd op lyrische gedichten uit de bundel Kanteletar; Sibelius dirigeerde het vaak tijdens concerten. Sibelius liet zich vaak inspireren door het Finse nationale epos Kalevala, en episodes uit dit gedicht vormen het onderwerp van Lemminkäinen, een omvangrijke vierdelige suite (waaronder het meeslepende Zwaan van Tuonela) die de avonturen vertelt van een waaghals, een soort Noordse Don Juan.