Tom Waits - Brawlers (2 LP)

Orphans: Brawlers is het eerste deel van een drievoudige cd-reeks uit 2006 van Tom Waits en vormt samen met Bawlers en Bastards een omvangrijke verzameling van, grotendeels, onuitgegeven materiaal. Het album Brawlers valt op door zijn rauwe, blues- en rock-basis, waarin Waits’ kenmerkende, grauwe stemgeluid en onconventionele arrangementen ruimschoots aan bod komen. De muziek op de lp’s, die samen met een tweede deel bestaan uit twee vinylplaten, varieert van energieke stomp-and-holler-nummers tot grommende gospel en rauwe countryrock. Het geheel ademt een ongepolijste, soms haast haastig geproduceerde sfeer die typisch is voor Waits’ latere werk, mede onder invloed van zijn samenwerking met zijn vrouw Kathleen Brennan.

Wat betreft genre-afbakening: Brawlers is nauwelijks in één hokje te duwen, maar de nadruk ligt duidelijk op Amerikaanse rootsmuziek, met blues, rockabilly en gospel als leidende invloeden. Dit maakt het album tegelijkertijd herkenbaar als voortzetting van Waits’ muzikale pad en als springplank richting experimentele hoekjes van de Amerikaanse muziektraditie. Naar eigen zeggen is het album een verzameling van "songs die achter het fornuis vielen tijdens het koken", waardoor het gevoel van iets tijdelijks, iets rafeligs, maar uiteindelijk ook iets eerlijks doorklinkt. Orphans: Brawlers werd in 2006 uitgebracht en ontving bijzonder lovende kritieken, mede omdat het geen compilatie aanvoelt, maar als een samenhangend, zij het eclectisch geheel overkomt.