Op weg naar een dansfeest

Op 1 mei 1914 nam de beroemde fotograaf August Sander — de eerste fotograaf die de alledaagse werkelijkheid tot zijn onderwerp koos — een foto van drie jonge mannen op weg naar een dansfeest op het platteland. Deze foto vormt de aanleiding voor Richard Powers’ obsederende en vakkundig geschreven roman. De drie jonge boeren, Hubert, Peter en Adoiphe, zijn op de film vastgelegd in hun laatste moment van onschuld op de drempel van de Eerste Wereldoorlog. De roman volgt hun levensloop door de rampen van deze eeuw via twee hedendaagse verhalen. In het ene krijgt de jonge, naamloze verteller de foto, per vergissing verkeerd beschreven, onder ogen in een museum in Detroit en hij raakt gefascineerd door het idee de mysterieuze herkomst van de foto te achterhalen. In het andere verhaal vindt Peter Mays, schrijver in Boston, een afdruk van dezelfde foto tussen zijn familie-erfstukken. Hij wordt door het groepsportret geïntrigeerd en probeert de relatie tussen hem en de jongens uit te zoeken. De levens van de drie boerenjongens, die aan het begin van de roman zo zelfbewust de lens in kijken, krijgen in dit boek mythologische proporties binnen het levensverhaal van de twintigste eeuw, die zij vertegenwoordigen. De eeuw die de vruchten van de civilisatie bereikbaar maakte voor de massa, maar die haar ook oorlog en vernietiging bracht. Powers probeert, net als August Sander in zijn fotografie, de levensloop van de gewone man vast te leggen in een verrassend ambitieuze en kaleidoscopische roman.