Vier Petersburgers

Het toeval wil dat veel van de belangrijkste twintigste-eeuwse Russische dichters afkomstig zijn uit Sint-Petersburg.

Nobelprijswinnaar Joseph Brodsky (1940) werd er geboren en bracht er een groot deel van zijn leven door, evenals zijn iets minder bekende generatiegenoot Alexander Koesjner (1936). Hun grote voorganger Osip Mandelstam (1891-1938) verhuisde er kort na zijn geboorte heen. Maar belangrijker is dat alle drie deze dichters in Petersburg hun eerste schreden op het pad van de dichtkunst zetten. Dat geldt ook voor de uit Omsk afkomstige Innokenti Annenski (1855-1909), een laatbloeier wiens debuutbundel pas in 1904 verscheen, toen hij al jarenlang in Petersburg woonde en werkte. Zowel Koesjner als Mandelstam hebben bewonderend over hem geschreven.

Uit het werk van deze vier grote dichters, dat afgezien van dat van Joseph Brodsky nog nauwelijks in het Nederlands vertaald is, stelde Peter Zeeman een ruime en representatieve bloemlezing samen, die hij ook vertaalde, inleidde en annoteerde. Omdat er drie generaties vertegenwoordigd zijn - de jongere dichters lijken op de schouders van de oudere te staan - maakt deze bundel, naast een grote hoeveelheid prachtige poëzie, ook een aantal belangrijke lijnen in de Russische dichtkunst van deze eeuw zichtbaar. Daardoor is Vier Petersburgers een onmisbare aanvulling op de vertalingen van twee andere vermaarde Petersburgers die reeds in het Nederlands verschenen: Anna Achmatova en Alexander Blok.