De verhalen

De eerste verhalenbundel van Mensje van Keulen, Allemaal tranen, werd unaniem geprezen. Die lof nam bij de latere verhalen alleen maar toe. Zo stonden de bundels Het andere gezicht en Een goed verhaal op de shortlists van de AKO Literatuurprijs, de Libris Literatuurprijs en de Gouden Uil, een unicum in de Nederlandse literatuur. In De verhalen zijn naast de bundels Allemaal tranen, De ketting, Het andere gezicht en Een goed verhaal ook verhalen opgenomen die niet eerder in boekvorm verschenen. Mensje van Keulen beheerst het verhaal als weinig anderen [] De techniek is beproefd: weglaten, omcirkelen en dan onverhoeds toeslaan. Maar doe het maar eens zo beheerst en doeltreffend als zij dat doet. Koelbloedig, maar nooit zonder mededogen. Aleid Truijens in de Volkskrant Mooi en subtiel [] Want zo is het wel met de hoofdpersonen van Mensje van Keulen: ze zijn liever alleen dan dat ze zielig gevonden worden en zitten, als het erop aankomt, niet bij de pakken neer. Dat is, denk ik, meteen ook de kracht van al haar verhalen en romans die loodzwaar zijn en luchtig tegelijk, ernstig, maar vaak ook geestig, broodnuchter, maar ook heel lichtjes zwevend soms. Janet Luis in NRC Handelsblad Subtiel bouwt ze haar verhaal op, bedrieglijk losjes en bondig schetst ze een situatie. Ze is onverwacht grappig, laat onderhuidse dreiging, twijfel en huiver voelen en maakt dan met een onverhoedse coup de theâtre duidelijk dat het allemaal nog veel erger is dan gedacht. Juryrapport Libris 2010 Van Keulen levert een verhalenbundel af waarover hetzelfde geschreven kan worden als over haar debuutbundel uit 1972. Toen schreef de pers: Eerst en vooral: zoek eens naar dat bundeltje heel fijne verhalen van Mensje van Keulen: Allemaal tranen. Geschikt voor de man of vrouw met een zeer goede smaak. Het is een recensie in een notendop. En hoe treffend, want nog steeds waar. Fleur Speet in Financieel Dagblad Begenadigd kortverhalenschrijfster Juryrapport Gouden Uil 2010 Korte-verhalenkoningin Sanneke van Hassel