De verdwenen dierentuin

De verdwenen dierentuin is het verhaal van Aleid Rensen over het Noorder Dierenpark in Emmen. Een persoonlijk verhaal over hoe zij en haar man Jaap van 1970 tot 1995 de leiding hadden over de destijds zieltogende dierentuin en deze tot grote bloei brachten door alles op de schop te gooien en nieuwe wegen in te slaan. Het Noorder Dierenpark werd toonaangevend door de landschappelijke en museale inrichting en door de nadruk te leggen op educatie. Naast nationale en internationale erkenning leidde dat tot 1,7 miljoen bezoekers per jaar, waarmee het park na de Efteling de best bezochte attractie van Nederland werd. De aanpak van Emmen vond alom navolging. Het Dierenpark Emmen, zoals het tegenwoordig heet, heeft na het vertrek van Aleid en Jaap Rensen moeilijke tijden gekend. Over twee jaar verhuist het naar een nabijgelegen locatie. De dierentuin waarmee generaties Nederlanders zijn opgegroeid, is daarmee definitief verleden tijd. Een reden temeer om de glorietijd in woord en beeld vast te leggen, met speciale aandacht voor pasgeboren dieren, die Aleid met haar gezin thuis grootbracht: van kraagbeer tot nijlpaard, van kangoeroe tot struisvogel, van ijsbeer tot doodshoofdaapje. Aleid Rensen was van 1970 tot 1995 directeur van het Noorder Dierenpark in Emmen, dat in 1935 werd opgericht door haar vader Willem Oosting. Met haar man Jaap Rensen wist ze het bij haar aantreden noodlijdende dierenpark tot een enorm succes te maken door de nadruk te leggen op educatie, aandacht voor de natuurlijke leefomgeving van dieren en een goede neus voor publiciteit - optredens in Willem Duys' Voor de vuist weg en in vele andere tv-programma's hebben het park geen windeieren gelegd. Na haar pensionering bleef Aleid Rensen actief, o.a. als voorzitter van stichting Het Drentse Landschap en als jurylid van de Europese Museum van het Jaar Prijs.