Voelen

Voelen doen we allemaal. Het is zo vanzelfsprekend iets te voelen - een aanraking, kou, kietelen, jeuk en pijn - dat we er nauwelijks bij stilstaan hoe ingenieus en complex de tastzin in elkaar steekt. Niet alleen onze huid, maar ons hele lichaam zit vol met tastzintuigjes. We voelen druk, een prik of een trilling, maar ook de buiging van een gewricht, de stand van een arm, de houding van het hoofd. Zonder tastsensoren in spieren en gewrichten zak je als een zoutzak in elkaar. Tegelijkertijd is regelmatig huidcontact - van subtiele aanraking tot liefkozing en streling - onmisbaar, voor mensen en voor dieren. Daarmee ontwikkelen we een positief zelfbeeld en het vermogen tot het aangaan van gezonde menselijke relaties. Zoals de Amerikaan Saul Schanberg zei: 'We vergeten wel eens dat de tast niet alleen wezenlijk is voor ons, maar de sleutel vormt tot onze soort.' Afgestudeerd als bioloog heeft Henk Hellema (1946) een aantal jaren wetenschappelijk onderzoek verricht. Vanaf begin jaren 80 van de vorige eeuw tot voor kort werkte hij als freelance wetenschapsjournalist voor kranten en diverse medische bladen, met vooral aandacht voor de medisch-biologische wetenschap. In 1994 verscheen van zijn hand een boek over de reuk.