Nathan Davis - Happy Girl (LP)

Happy Girl van Nathan Davis is een jazzalbum dat oorspronkelijk werd opgenomen in het midden van de jaren zestig, een periode waarin Davis in Europa verbleef en samenwerkte met gerenommeerde jazzmusici zoals Kenny Clarke, Eric Dolphy, Elvin Jones en Art Blakey. Dit album werd uitgebracht als LP en is sindsdien uitgegroeid tot een geliefd collector’s item binnen het genre.

Het album behoort tot het genre hard bop, een energieke en expressieve stroming binnen de jazz waarin improvisatie en complexe ritmiek centraal staan. Davis, afkomstig uit de Verenigde Staten, laat zijn veelzijdigheid horen als saxofonist, fluitist en bandleider. Zijn toon kenmerkt zich door souplesse en een energieke drive, waarbij hij niet alleen het groepsgeluid aanjaagt maar ook zelf schittert in de solo’s. Een uniek aspect van het album is dat Larry Young de pianopartijen verzorgt, destijds zeldzaam in zijn oeuvre, omdat hij vooral beroemd werd vanwege zijn werk met de Hammondorgel.

Happy Girl is opgebouwd uit een reeks gevarieerde composities waaraan Davis zelf en zijn begeleiders ieder een kenmerkende bijdrage leveren. Kenmerkende tracks op het album zijn onder andere The Flute in the Blues, waarop Davis zijn virtuoze fluitspel etaleert en een lichte, speelse sfeer creëert. Verder is Mister E een uitgesproken voorbeeld van de hardbopstijl die het album domineert, met strakke ritmes en krachtige blazers. Ook het titelnummer Happy Girl mag niet onvermeld blijven; deze track illustreert het frisse en samenhangende groepsgeluid en de hechte wisselwerking tussen Davis en trompettist Woody Shaw.

In de muzikale setting wordt Davis begeleid door een kleine, maar buitengewoon getalenteerde groep: Woody Shaw op trompet, Larry Young op piano, Jimmy Woode als contrabassist en Billy Brooks op drums. Hun samenspel vormt een solide basis voor de improvisaties en zorgt ervoor dat het album tot een dynamisch en fris geheel wordt.

Happy Girl heeft zijn reputatie als klassieker vooral te danken aan het vakmanschap van de betrokken musici en het avontuurlijke karakter van de composities. Het album biedt een tijdloos inzicht in de hardbop en de ontwikkeling van Amerikaanse jazz in Europa. Hoewel het inmiddels decennialang bestaat, blijft het werk van Davis en zijn groep relevant en prikkelend voor zowel kenners als nieuwe luisteraars. Het album werd uitgebracht in het jaar 1965.